第98章
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第98章
轉眼到了中秋宴, 婉芙在宮裏待了一年有餘，大大小小的宮宴也算是見了不少，她對此沒什麽興致, 唯一讓她高興些的, 就是能再次見到小舅舅。
宴席間的寥寥幾眼，不必多言，婉芙便會了小舅舅的深意。而今餘家只剩下他們二人, 小舅舅在前朝, 她在後宮，也能互相扶持, 她不再是孤身一人。
距中秋宴過了大半月, 天一日一日轉涼，婉芙裁了新衣，她對鏡簪著珠釵，秋池從外面打簾進來，一臉的郁色。
婉芙瞧見多問了一嘴，秋池說得欲言又止，吞吞吐吐, “方才奴婢去了趟內務府拿用度，內務府正在置辦新妃的戴花，皇上……皇上好像要提前選秀了。”
手中的珠釵落到地上，發出清脆的響聲。
秋池撲通跪下身, 臉色一急，“奴婢道聽途說，當不得真, 說不準……說不準是內務府為明年新妃置辦的戴花，內務府是怕耽擱了, 才提前置辦上！”
婉芙瞄了她一眼，彎腰把珠釵撿起來，輕描淡寫地拂去上面不存在的塵土，“早晚都是要進新人，今年明年，又有何區別？”
秋池啞聲，見娘娘的神色又不知如何再勸下去。這時，千黛從外進來，“娘娘，太後娘娘傳話，請娘娘去一趟壽康宮。”
……
今兒壽康宮熱鬧，婉芙儀仗到的時候，壽康宮已坐了好些的嬪妃。
皇後娘娘坐在下首，太後身邊跟著大皇子，後宮有頭有臉的嬪妃都在其列。婉芙打量一眼，上前恭恭敬敬地福身，“臣妾給太後娘娘、皇後娘娘請安。”
太後見到她，臉色便淡下來，隨意點了點頭，“坐吧。”
太後不喜歡婉芙，婉芙心裏清楚，她大約猜得出，或許是因為皇上對她的恩寵太盛，才使得太後對她心有不滿。
自古以來，不論是非對錯，寵妃都會被視為一國的禍水，人人得而誅之，幸而皇上夙興夜寐，勤勉政事，並不沈溺聲色，不然她才真的是有苦沒處說。
婉芙盈盈坐下來，皇後笑意一頓，接著方才的話道：“還有幾個月便是年關，選秀諸多事務，臣妾恐一個人忙不過來。泠妃聰慧，臣妾想讓泠妃為臣妾打打下手，不知母後意下如何？”
“皇後娘娘，泠妃娘娘怕是還不知道要新選秀女的事兒呢！”下座的嬪妃補上一句，頗有幸災樂禍的意味。
沒選秀女之前，皇上日日去泠妃那兒，她們這些人壓根沒有侍寢的機會。泠妃風頭愈勝，從最初的鹹福宮宮女，到如今的寵妃之位，早就讓人恨得牙癢癢，巴不得趕緊進來新人，待皇上有了新寵，看泠妃還怎麽得意。左右進不進新人，她們這些人都見不到皇上，她們不好過，也見不得泠妃好過。
婉芙不動聲色地把玩著點翠嵌寶石護甲，慵懶地掀起眼皮，朝那嬪妃看上一眼，那嬪妃觸到婉芙的目光，倏然止住了聲。
不論如何，泠妃如今都是正二品妃位，後宮裏除了太後和皇後，還真沒有人敢拿她怎樣。
太後冷淡地朝婉芙瞥去，“後宮嬪妃接連犯錯，皇帝忙於政務，身邊沒個貼心人伺候，哀家有意讓皇帝提早選秀，泠妃以為如何？”
婉芙擡眸，溫和一笑，“太後娘娘決定的事，臣妾不敢置喙。”
太後繼續道：“既然如此，泠妃就協助皇後，處理選妃事宜。”
婉芙斂下眼，“臣妾謹遵太後娘娘懿旨。”
“太後娘娘，皇上到壽康宮了。”傳話的小太監急忙奔進來，捂住三山帽撲通跪到地上。
話落，就見一明黃的身影入了內殿，李玄胤闊步進來，目光先在那女子身上微頓了片刻，接著沈聲道：“都出去！”
說讓出去的人是誰，不言而喻。眾嬪妃面面相覷，福了身，低頭退出了內殿。
婉芙垂著腦袋，正要離開，經過身側時，耳邊聽男人冷聲叫住她，“你留下。”
婉芙一怔，頓了下，便退到了一邊站著。
李玄胤朝太後做禮，“兒子給母後請安。”
太後在兩人身上看過，微擰起眉，臉色顯然不虞。
“你匆匆而來，是為了選秀一事？”
李玄胤側眸，先掃了眼旁邊站著的女子，那人乖順地垂著腦袋，一襲藕荷色的宮裙襯得整個人愈發柔婉。
他收回視線，“母後為兒子擇新人，是否要知會兒子一聲。”
“你是在質問哀家，沒經你的意思，就置辦了此事？”太後捏緊了手中的佛珠，眼中顯出慍怒。
李玄胤單手負在身後，平靜道：“後宮嬪妃是朕的私事，如要管事，也是由皇後命人去與兒子商量。”
“放肆！”太後驟然將案上的茶碗擲到李玄胤面前，“你的意思是哀家老了，沒有權利插手你的後宮了麽！”
那只碎裂的茶碗呈著溫熱的茶水，飛濺到李玄胤鞋面，他冷淡著臉色，不發一語。
太後氣得捂住胸口，另一只手指向站著的婉芙，“你是哀家的兒子，哀家還能害你不成！如今你為了這個女子這般忤逆哀家，可真正值得？”
“她與外男牽扯不清，至今沒個說法。你近一月不進後宮，待在乾坤殿裏處理政務，不就是等著她親自過去？她若能妥帖照顧你也就罷了，但她做了什麽，裝病故意不去侍寢，她何時真正關心過你一句！”
“母後！”李玄胤驟然出聲，臉色愈發沈冷。
婉芙手心一緊，她沒有說話，在太後與皇上面前，她本來就沒有說話的資格。
太後眼神失望，疲累地合上雙目，“既然皇上如此寵愛泠妃，不如讓泠妃決定，是否要提前擇選秀女！”
婉芙驚異地擡起眸子，手心緊得護甲幾乎嵌進肉裏，這話，不論她怎麽答，都是不妥。
倘若她讚同太後，提前擇繡，就真的是把皇上得罪了。上次的事兒還沒了結，就又出了這麽一檔子事。倘若她不讚同太後，就是給自己在太後心裏，又多冠了一個恃寵而驕的帽子，更加惹得太後不滿。
可，即便現在不選，再過幾個月，也會要有新人入宮。皇上真的能為了她，永遠不會寵幸旁人麽？
婉芙不信，皇上跟她要真心，可即便有這顆真心，又能停留多久？但如果要是一定在太後和皇上之間得罪一個，她倒寧願得罪太後，皇上給過她聖寵，但不論如何，太後都不會喜歡她。
她斂下眼色，跪到地上，“選秀事關重大，臣妾不敢妄言。”
皇後瞄了眼地上跪著的女子，微不可查地彎了彎唇角。
選與不選都是錯，保持中立，沒斷然否認，在皇上心裏就是默認了同意擇繡，也是錯。這一問，不論怎麽答，就已註定了死局。
……
夜幕深深，坤寧宮
梳柳卸掉皇後鬢間的珠釵，遲疑地看了眼妝鏡中頗有倦意的娘娘，似是猶豫，不敢開口。
皇後瞧見，直接道：“吞吞吐吐的，出什麽事了？”
梳柳垂低著頭，鼓起勇氣般，才敢出聲，“今夜，奴婢伺候娘娘沐浴吧。”
便是在這時候，送燕窩的小太監入了殿。小太監在梳柳面前毫不避諱，接過篦子，親自為皇後篦發。梳柳被擠到一邊，臉色甚是難看。
“你先下去。”皇後擡手，對那小太監道。
小太監微怔，眼底現出一抹陰冷，朝梳柳瞄去，梳柳被這眼神嚇到，心頭砰跳，飛快地避開他的視線。
待那小太監退出了殿，梳柳哭著跪下身，“娘娘，奴婢求娘娘別再錯下去了！”
梳柳是皇後嫁進王府時的丫頭，皇後身邊原有一個比梳柳得力的大丫頭，那丫頭忠心，在王府爭鬥中為救皇後沒了性命。皇上禦極後，這些年，伴在皇後身邊的一直是梳柳。
娘娘久不侍寢，梳柳知道娘娘心裏的苦楚，可她害怕，害怕事情爆發出來，這將會給娘娘致命的一擊，屆時，太後不僅會惹惱太後，娘娘就是想要活命的機會都沒有了！
梳柳爬到皇後鞋邊，微白著臉色，苦苦哀求，“娘娘……奴婢求求娘娘，殺了那個小太監，別再錯下去了！”
皇後不緊不慢地端起燕窩粥，坤寧宮再不受寵，也住著中宮皇後，禦膳房不敢怠慢，用的都是最新鮮的燕窩。面上撒了幾瓣桂花，飄著淡淡的清香味。
湯勺在裏面攪了攪，皇後眼底有幾分漫不經心，“錯？有何錯處？”
“你跟了本宮這麽久，還不懂本宮的心意？本宮怎會做那等蠢事，讓人拿捏了把柄？”
梳柳怔了下，心裏不解，眼中閃過迷茫，“奴婢愚笨，不明白娘娘的意思。”
皇後吃下半勺的燕窩粥，冒出的徐徐溫熱沁入腹中，“這小太監甚討本宮的喜歡，伺候女子的手法，仿佛也練了百回。”
“本宮都如癡如醉，你說……泠妃會不會喜歡？”
“娘娘！”梳柳驚愕地掐緊手心，娘娘竟是想……
“可……可奴婢觀那小太監心思頗深，怕不是等閑之輩，萬一他倒打娘娘一耙，豈不是害了娘娘！”
皇後吃了兩口，就放下了瓷碗，捏著帕子擦去指尖熱出的溫度，眼眸微瞇，“你說，他為何會到本宮這？”
“奴婢不知。”梳柳搖了搖頭。
皇後輕笑出聲，“因為本宮是後宮最為尊貴的娘娘。”
梳柳退出了內殿，緊跟著，小太監擦幹凈修長的雙手，低頭走了進來。
他如往日一般地拂去皇後衣擺，這回皇後卻擡手，止住他的動作。
“河東張氏早已滿門流放，不知你是張氏一門的第幾個公子，又怎麽混入了皇城？”
張先禮僵住片刻，嘴角勾出諷笑，擡起了眼，“張氏嫡系先禮請皇後娘娘安，這段日子不知娘娘可還舒坦？可惜了臣沒了那子孫根，不能讓皇後娘娘谷欠生谷欠死。”
皇後沒有理會他的無禮，輕描淡寫地開口，“本宮說過，本宮要弄死你，就像弄死一只螞蟻一樣簡單。”
張先禮道：“皇後娘娘弄死奴才容易，弄死泠妃的孩子，怕是要花上一番心思，不然也不至於這麽著急就要求太後娘娘提前為皇帝擇選秀女。”
秋夜的風泛著涼意，穿過小窗，吹得燭影徐徐晃動。張先禮察覺，轉身關了那扇窗，將燭芯剪得黯淡，當奴才久了，這些事做起來得心應手。
“奴才好奇，奴才早已將過去抹得幹幹凈凈，娘娘是怎麽認出的奴才？”
皇後撫了撫發鬢，“本宮曾聽說過，張氏門庭的陰///私。男生女相，天生一副雋秀姿容，除卻桃李天下的張氏門庭，本宮想不到旁人。”
“你隱藏的確實好，本宮原本只有三分的懷疑。”
張先禮摸了摸自己這張臉，輕笑，“倒是奴才這張臉惹出禍事了。”
言罷，他想到因為這張臉受過的屈辱，笑意漸無。
皇後不動聲色地觀察張先禮的神色，嘴邊微微一笑，“你恨皇上，與其在本宮身邊伺候作為羞辱，何不去找皇上最寵愛的嬪妃？”
後宮裏最受寵的人是誰，不必猜也知道。
張先禮站到椅背後，為皇後揉捏眉心，“娘娘舍得？”
“本宮舍不舍得，你要找的下一個人，不就是她麽？”
……
提前擇選秀女的事兒最終定下來，坤寧宮問過安，皇後留了婉芙，商議選秀事宜。
皇後擡手喚人進來，宮人捧著一摞的畫像擺到婉芙面前。
“太後娘娘的意思，每年大選不可耽擱，今年入冬，先挑一回小選。這些都是身家幹凈的官宦之女，你去拿給皇上瞧瞧，挑合適的禮聘入宮。”
婉芙再受寵，也是嬪妃，皇後交給她的事，根本輪不到她拒絕。
她接了那些畫像。
皇後抿著茶水，瞧著婉芙，嘴邊笑意愈深。
待出了坤寧宮，秋池忍不住開口，“娘娘，皇後娘娘讓您給皇上送畫像什麽意思，皇上本就不高興這事。”
婉芙微挑眉梢，“什麽意思，自然是故意讓我給皇上添堵，我與皇上的關系越冷淡，皇後就越高興。”
秋池見娘娘臉色不對，噤了聲，不敢再多說話。
乾坤宮
自打選秀的事兒定下，陳德海就沒得過皇上好臉。他哪兒不明白皇上之所以應下來，就是為了跟泠妃娘娘賭氣，他從沒見過脾氣這麽倔的主子，得虧得寵，不然腦袋早就沒了！
陳德海在外面的臺階上走來走去，不敢進去伺候上茶。
正唉聲嘆氣著，就瞧見外面過來的儀仗。泠妃娘娘封妃後，在昭陽宮照顧小皇子，鮮少乘儀仗到乾坤宮。
陳德海揉了揉眼睛，還以為眼花看錯了，待上面的人下來，確實是泠妃娘娘。他臉上立馬揚起討好的笑意，小跑似的上前恭迎，“奴才請泠妃娘娘安。”
“泠妃娘娘今兒是來找皇上的？”說完，陳德海意識到自己說了句廢話，泠妃娘娘到這不來找皇上，還能找誰！
婉芙坦然道：“皇後娘娘挑了幾個新進宮秀女的畫像，囑咐本宮拿來給皇上看看，選幾個可心的女子。”
陳德海傻了眼，直到婉芙上了九級漢白玉臺階，他苦著一張臉攔道，“這種東西娘娘囑咐宮人送來就行了，何必親自跑一趟。”
“選秀事關重大，皇後娘娘都親力親為，本宮怎能假手他人？”婉芙反問一句。
平日見人說人話，見鬼說鬼話的陳德海，也被泠妃娘娘說得山窮水盡。皇上本就不高興選秀，泠妃娘娘竟還敢親自送來！
“娘娘，娘娘，交給奴才送進去吧！”陳德海要上手去拿，秋池看主子臉色，輕松避開。
婉芙神色冷淡：“勞煩公公進去通稟皇上一聲。”
陳德海臉色越來越苦澀，吞吞吐吐，猶猶豫豫好一會兒，才視死如歸地進了殿。過會兒，他出來請婉芙進去。
內殿裏，李玄胤伏案批閱奏折，聽見動靜，掀起眼皮睨了眼進來的女子。
遂冷淡地開口，“你來幹什麽？”
淡漠疏離的好似婉芙只是一個尋常不受寵的妃子。
婉芙撇了撇嘴，抱著一摞子畫像上了禦階，公事公辦道：“皇後娘娘吩咐臣妾呈給皇上新進宮秀女的畫像。”
“砰——”
朱筆撂到禦案上，李玄胤的臉色不止黑，甚至難看至極。
“皇後讓你送你就送？”
婉芙像是沒察覺男人的怒火，委屈巴巴：“太後娘娘令臣妾協助皇後，臣妾能說什麽？”
李玄胤都被她氣笑了，“江婉芙，你是朕的女人，你伺候的是朕，不是太後！”
真當他看不出來麽？她一直在輕描淡寫地要避開那件事。避之不談，是怕他看出她的虛以委蛇，是怕他看破了她的心中所想。
這女子倒底對他是有多敷衍，一件寢衣，都要假托宮人之手，甚至連他納妾，都可以毫不在意。
李玄胤臉色越來越沈，偏耳邊那女子還在嘰嘰喳喳地抱怨。
“哪個男子納妾不都是高高興興的，怎麽就皇上這般拉著臉，不知道的，還以為是臣妾管著皇上，不讓皇上寵幸旁人呢！”
話音兒還沒落，腰間一沈，就被男人帶到了懷裏。
婉芙陡然失重，下意識抱住男人的脖頸，嬌俏的臉蛋有驚嚇有怨惱，“皇上這又是做甚？”
李玄胤掰過她的臉蛋，盯住了那雙極具欺騙性的眼，“小沒良心的東西，朕倒是想讓你管著朕，你真的會麽？”
不等婉芙回話，唇瓣一涼，男人吻了下來。沒有以往的克制，吻得極重，不得章法。
李玄胤取出那一匣子珍珠，在沁濕後，一顆一顆地塞了進去。豆大的淚珠從女子頰邊滾下，婉芙邊哭邊攥住男人的衣襟，她幾乎發不出一聲兒完整的音兒。
直到男人喑啞著嗓子在她耳邊，“朕要你說，你心悅朕。”
婉芙眼尾暈出濕紅，最終斷斷續續地說出口，“臣……臣妾心悅……悅皇上……”
李玄胤慢條斯理地取出一顆，“朕要聽你的小字。”
珍珠上的水漬映著燭火的光，泛出透亮地晶瑩。
婉芙卷翹的長睫因此而輕顫，她雪白的臉蛋不知何時如霞。男人的聲音蠱惑著她，仿佛說了，就能緩解這分難耐。
“窈窈……窈窈喜歡皇上。”
然而，事實非她所料。
……
陳德海抹了把額頭的冷汗，幸而泠妃娘娘沒跟皇上硬犟下去。不過他進去伺候時，瞧著皇上的臉色，似乎並不和緩。
他琢磨不透，皇上這倒底還生不生泠妃娘娘的氣。
他捧著寢衣候到屏風外，瞧見皇上抱著熟睡過去的泠妃娘娘輕放到床榻裏，掖好被角，手背拂去泠妃娘娘頰邊的碎發，無聲落下一吻。他驀地低下眼，不敢多看，心裏頭驚悚不已，原以為泠妃娘娘僅是受寵，可從未見過皇上待後宮哪位主子這般珍視。
耳邊傳進腳步聲，陳德海不敢再胡思亂想，呈上寢衣。
李玄胤點點頭，“放下吧。”
他捏了捏眉心，被那女子打斷，原本要批閱的奏折還未批完。
禦案上呈著一日的折子，李玄胤掠了眼，指骨無意識叩了兩下桌面，“傳朕旨，命綏遠提督務必追查到張氏門庭出逃之人，一旦抓到，不必上稟，當即斬殺。”
陳德海心底一咯噔，先帝在時張氏門庭有多風光，而今就有多落魄，一朝天子一朝臣，張氏一族無罪，錯就錯在，當初拼死護下梅妃之子，站錯了隊，皇上幾番放過，張氏門庭不止不知感恩，還變本加厲，愈發挑釁，這般不知死活，也不怪皇上下手無情了。
他應下吩咐，正要退出殿，忽地被皇上叫住，好一會兒，卻始終不見皇上開口，試探地問了一句。
李玄胤臉色淡淡，“去內務府，命人打造一副鏈子，兩副鎖環。”頓了頓，加道，“再要幾個鈴鐺，記住做得柔軟些。”
陳德海聽得一頭霧水，“皇上這是……”
李玄胤不耐地睨他一眼，陳德海觸到這眼色，可不敢再多問，忙不疊退了出殿。
……
半弦的月光掛在夜幕正空，李玄胤批閱完了一日的奏折，他疲憊地壓了壓太陽穴，靠到椅背上，良久起身。
內殿的女子睡意正濃，窩在床榻裏，臉蛋上的嫣紅未退，醉顏微酡，花容月貌。
李玄胤側躺下，低眸看著睡去的人，過會兒，那人習慣性地向後一滾，賴到他懷裏。
以往，李玄胤會無奈地把人抱入懷中，又氣又好笑，如今，他只會想，過往的種種，是否盡然是她為討自己寵愛而耍弄出的手段，即便這般下意識的動作，也在她算計之中。
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轉眼到了中秋宴, 婉芙在宮裏待了一年有餘，大大小小的宮宴也算是見了不少，她對此沒什麽興致, 唯一讓她高興些的, 就是能再次見到小舅舅。
宴席間的寥寥幾眼，不必多言，婉芙便會了小舅舅的深意。而今餘家只剩下他們二人, 小舅舅在前朝, 她在後宮，也能互相扶持, 她不再是孤身一人。
距中秋宴過了大半月, 天一日一日轉涼，婉芙裁了新衣，她對鏡簪著珠釵，秋池從外面打簾進來，一臉的郁色。
婉芙瞧見多問了一嘴，秋池說得欲言又止，吞吞吐吐, “方才奴婢去了趟內務府拿用度，內務府正在置辦新妃的戴花，皇上……皇上好像要提前選秀了。”
手中的珠釵落到地上，發出清脆的響聲。
秋池撲通跪下身, 臉色一急，“奴婢道聽途說，當不得真, 說不準……說不準是內務府為明年新妃置辦的戴花，內務府是怕耽擱了, 才提前置辦上！”
婉芙瞄了她一眼，彎腰把珠釵撿起來，輕描淡寫地拂去上面不存在的塵土，“早晚都是要進新人，今年明年，又有何區別？”
秋池啞聲，見娘娘的神色又不知如何再勸下去。這時，千黛從外進來，“娘娘，太後娘娘傳話，請娘娘去一趟壽康宮。”
……
今兒壽康宮熱鬧，婉芙儀仗到的時候，壽康宮已坐了好些的嬪妃。
皇後娘娘坐在下首，太後身邊跟著大皇子，後宮有頭有臉的嬪妃都在其列。婉芙打量一眼，上前恭恭敬敬地福身，“臣妾給太後娘娘、皇後娘娘請安。”
太後見到她，臉色便淡下來，隨意點了點頭，“坐吧。”
太後不喜歡婉芙，婉芙心裏清楚，她大約猜得出，或許是因為皇上對她的恩寵太盛，才使得太後對她心有不滿。
自古以來，不論是非對錯，寵妃都會被視為一國的禍水，人人得而誅之，幸而皇上夙興夜寐，勤勉政事，並不沈溺聲色，不然她才真的是有苦沒處說。
婉芙盈盈坐下來，皇後笑意一頓，接著方才的話道：“還有幾個月便是年關，選秀諸多事務，臣妾恐一個人忙不過來。泠妃聰慧，臣妾想讓泠妃為臣妾打打下手，不知母後意下如何？”
“皇後娘娘，泠妃娘娘怕是還不知道要新選秀女的事兒呢！”下座的嬪妃補上一句，頗有幸災樂禍的意味。
沒選秀女之前，皇上日日去泠妃那兒，她們這些人壓根沒有侍寢的機會。泠妃風頭愈勝，從最初的鹹福宮宮女，到如今的寵妃之位，早就讓人恨得牙癢癢，巴不得趕緊進來新人，待皇上有了新寵，看泠妃還怎麽得意。左右進不進新人，她們這些人都見不到皇上，她們不好過，也見不得泠妃好過。
婉芙不動聲色地把玩著點翠嵌寶石護甲，慵懶地掀起眼皮，朝那嬪妃看上一眼，那嬪妃觸到婉芙的目光，倏然止住了聲。
不論如何，泠妃如今都是正二品妃位，後宮裏除了太後和皇後，還真沒有人敢拿她怎樣。
太後冷淡地朝婉芙瞥去，“後宮嬪妃接連犯錯，皇帝忙於政務，身邊沒個貼心人伺候，哀家有意讓皇帝提早選秀，泠妃以為如何？”
婉芙擡眸，溫和一笑，“太後娘娘決定的事，臣妾不敢置喙。”
太後繼續道：“既然如此，泠妃就協助皇後，處理選妃事宜。”
婉芙斂下眼，“臣妾謹遵太後娘娘懿旨。”
“太後娘娘，皇上到壽康宮了。”傳話的小太監急忙奔進來，捂住三山帽撲通跪到地上。
話落，就見一明黃的身影入了內殿，李玄胤闊步進來，目光先在那女子身上微頓了片刻，接著沈聲道：“都出去！”
說讓出去的人是誰，不言而喻。眾嬪妃面面相覷，福了身，低頭退出了內殿。
婉芙垂著腦袋，正要離開，經過身側時，耳邊聽男人冷聲叫住她，“你留下。”
婉芙一怔，頓了下，便退到了一邊站著。
李玄胤朝太後做禮，“兒子給母後請安。”
太後在兩人身上看過，微擰起眉，臉色顯然不虞。
“你匆匆而來，是為了選秀一事？”
李玄胤側眸，先掃了眼旁邊站著的女子，那人乖順地垂著腦袋，一襲藕荷色的宮裙襯得整個人愈發柔婉。
他收回視線，“母後為兒子擇新人，是否要知會兒子一聲。”
“你是在質問哀家，沒經你的意思，就置辦了此事？”太後捏緊了手中的佛珠，眼中顯出慍怒。
李玄胤單手負在身後，平靜道：“後宮嬪妃是朕的私事，如要管事，也是由皇後命人去與兒子商量。”
“放肆！”太後驟然將案上的茶碗擲到李玄胤面前，“你的意思是哀家老了，沒有權利插手你的後宮了麽！”
那只碎裂的茶碗呈著溫熱的茶水，飛濺到李玄胤鞋面，他冷淡著臉色，不發一語。
太後氣得捂住胸口，另一只手指向站著的婉芙，“你是哀家的兒子，哀家還能害你不成！如今你為了這個女子這般忤逆哀家，可真正值得？”
“她與外男牽扯不清，至今沒個說法。你近一月不進後宮，待在乾坤殿裏處理政務，不就是等著她親自過去？她若能妥帖照顧你也就罷了，但她做了什麽，裝病故意不去侍寢，她何時真正關心過你一句！”
“母後！”李玄胤驟然出聲，臉色愈發沈冷。
婉芙手心一緊，她沒有說話，在太後與皇上面前，她本來就沒有說話的資格。
太後眼神失望，疲累地合上雙目，“既然皇上如此寵愛泠妃，不如讓泠妃決定，是否要提前擇選秀女！”
婉芙驚異地擡起眸子，手心緊得護甲幾乎嵌進肉裏，這話，不論她怎麽答，都是不妥。
倘若她讚同太後，提前擇繡，就真的是把皇上得罪了。上次的事兒還沒了結，就又出了這麽一檔子事。倘若她不讚同太後，就是給自己在太後心裏，又多冠了一個恃寵而驕的帽子，更加惹得太後不滿。
可，即便現在不選，再過幾個月，也會要有新人入宮。皇上真的能為了她，永遠不會寵幸旁人麽？
婉芙不信，皇上跟她要真心，可即便有這顆真心，又能停留多久？但如果要是一定在太後和皇上之間得罪一個，她倒寧願得罪太後，皇上給過她聖寵，但不論如何，太後都不會喜歡她。
她斂下眼色，跪到地上，“選秀事關重大，臣妾不敢妄言。”
皇後瞄了眼地上跪著的女子，微不可查地彎了彎唇角。
選與不選都是錯，保持中立，沒斷然否認，在皇上心裏就是默認了同意擇繡，也是錯。這一問，不論怎麽答，就已註定了死局。
……
夜幕深深，坤寧宮
梳柳卸掉皇後鬢間的珠釵，遲疑地看了眼妝鏡中頗有倦意的娘娘，似是猶豫，不敢開口。
皇後瞧見，直接道：“吞吞吐吐的，出什麽事了？”
梳柳垂低著頭，鼓起勇氣般，才敢出聲，“今夜，奴婢伺候娘娘沐浴吧。”
便是在這時候，送燕窩的小太監入了殿。小太監在梳柳面前毫不避諱，接過篦子，親自為皇後篦發。梳柳被擠到一邊，臉色甚是難看。
“你先下去。”皇後擡手，對那小太監道。
小太監微怔，眼底現出一抹陰冷，朝梳柳瞄去，梳柳被這眼神嚇到，心頭砰跳，飛快地避開他的視線。
待那小太監退出了殿，梳柳哭著跪下身，“娘娘，奴婢求娘娘別再錯下去了！”
梳柳是皇後嫁進王府時的丫頭，皇後身邊原有一個比梳柳得力的大丫頭，那丫頭忠心，在王府爭鬥中為救皇後沒了性命。皇上禦極後，這些年，伴在皇後身邊的一直是梳柳。
娘娘久不侍寢，梳柳知道娘娘心裏的苦楚，可她害怕，害怕事情爆發出來，這將會給娘娘致命的一擊，屆時，太後不僅會惹惱太後，娘娘就是想要活命的機會都沒有了！
梳柳爬到皇後鞋邊，微白著臉色，苦苦哀求，“娘娘……奴婢求求娘娘，殺了那個小太監，別再錯下去了！”
皇後不緊不慢地端起燕窩粥，坤寧宮再不受寵，也住著中宮皇後，禦膳房不敢怠慢，用的都是最新鮮的燕窩。面上撒了幾瓣桂花，飄著淡淡的清香味。
湯勺在裏面攪了攪，皇後眼底有幾分漫不經心，“錯？有何錯處？”
“你跟了本宮這麽久，還不懂本宮的心意？本宮怎會做那等蠢事，讓人拿捏了把柄？”
梳柳怔了下，心裏不解，眼中閃過迷茫，“奴婢愚笨，不明白娘娘的意思。”
皇後吃下半勺的燕窩粥，冒出的徐徐溫熱沁入腹中，“這小太監甚討本宮的喜歡，伺候女子的手法，仿佛也練了百回。”
“本宮都如癡如醉，你說……泠妃會不會喜歡？”
“娘娘！”梳柳驚愕地掐緊手心，娘娘竟是想……
“可……可奴婢觀那小太監心思頗深，怕不是等閑之輩，萬一他倒打娘娘一耙，豈不是害了娘娘！”
皇後吃了兩口，就放下了瓷碗，捏著帕子擦去指尖熱出的溫度，眼眸微瞇，“你說，他為何會到本宮這？”
“奴婢不知。”梳柳搖了搖頭。
皇後輕笑出聲，“因為本宮是後宮最為尊貴的娘娘。”
梳柳退出了內殿，緊跟著，小太監擦幹凈修長的雙手，低頭走了進來。
他如往日一般地拂去皇後衣擺，這回皇後卻擡手，止住他的動作。
“河東張氏早已滿門流放，不知你是張氏一門的第幾個公子，又怎麽混入了皇城？”
張先禮僵住片刻，嘴角勾出諷笑，擡起了眼，“張氏嫡系先禮請皇後娘娘安，這段日子不知娘娘可還舒坦？可惜了臣沒了那子孫根，不能讓皇後娘娘谷欠生谷欠死。”
皇後沒有理會他的無禮，輕描淡寫地開口，“本宮說過，本宮要弄死你，就像弄死一只螞蟻一樣簡單。”
張先禮道：“皇後娘娘弄死奴才容易，弄死泠妃的孩子，怕是要花上一番心思，不然也不至於這麽著急就要求太後娘娘提前為皇帝擇選秀女。”
秋夜的風泛著涼意，穿過小窗，吹得燭影徐徐晃動。張先禮察覺，轉身關了那扇窗，將燭芯剪得黯淡，當奴才久了，這些事做起來得心應手。
“奴才好奇，奴才早已將過去抹得幹幹凈凈，娘娘是怎麽認出的奴才？”
皇後撫了撫發鬢，“本宮曾聽說過，張氏門庭的陰///私。男生女相，天生一副雋秀姿容，除卻桃李天下的張氏門庭，本宮想不到旁人。”
“你隱藏的確實好，本宮原本只有三分的懷疑。”
張先禮摸了摸自己這張臉，輕笑，“倒是奴才這張臉惹出禍事了。”
言罷，他想到因為這張臉受過的屈辱，笑意漸無。
皇後不動聲色地觀察張先禮的神色，嘴邊微微一笑，“你恨皇上，與其在本宮身邊伺候作為羞辱，何不去找皇上最寵愛的嬪妃？”
後宮裏最受寵的人是誰，不必猜也知道。
張先禮站到椅背後，為皇後揉捏眉心，“娘娘舍得？”
“本宮舍不舍得，你要找的下一個人，不就是她麽？”
……
提前擇選秀女的事兒最終定下來，坤寧宮問過安，皇後留了婉芙，商議選秀事宜。
皇後擡手喚人進來，宮人捧著一摞的畫像擺到婉芙面前。
“太後娘娘的意思，每年大選不可耽擱，今年入冬，先挑一回小選。這些都是身家幹凈的官宦之女，你去拿給皇上瞧瞧，挑合適的禮聘入宮。”
婉芙再受寵，也是嬪妃，皇後交給她的事，根本輪不到她拒絕。
她接了那些畫像。
皇後抿著茶水，瞧著婉芙，嘴邊笑意愈深。
待出了坤寧宮，秋池忍不住開口，“娘娘，皇後娘娘讓您給皇上送畫像什麽意思，皇上本就不高興這事。”
婉芙微挑眉梢，“什麽意思，自然是故意讓我給皇上添堵，我與皇上的關系越冷淡，皇後就越高興。”
秋池見娘娘臉色不對，噤了聲，不敢再多說話。
乾坤宮
自打選秀的事兒定下，陳德海就沒得過皇上好臉。他哪兒不明白皇上之所以應下來，就是為了跟泠妃娘娘賭氣，他從沒見過脾氣這麽倔的主子，得虧得寵，不然腦袋早就沒了！
陳德海在外面的臺階上走來走去，不敢進去伺候上茶。
正唉聲嘆氣著，就瞧見外面過來的儀仗。泠妃娘娘封妃後，在昭陽宮照顧小皇子，鮮少乘儀仗到乾坤宮。
陳德海揉了揉眼睛，還以為眼花看錯了，待上面的人下來，確實是泠妃娘娘。他臉上立馬揚起討好的笑意，小跑似的上前恭迎，“奴才請泠妃娘娘安。”
“泠妃娘娘今兒是來找皇上的？”說完，陳德海意識到自己說了句廢話，泠妃娘娘到這不來找皇上，還能找誰！
婉芙坦然道：“皇後娘娘挑了幾個新進宮秀女的畫像，囑咐本宮拿來給皇上看看，選幾個可心的女子。”
陳德海傻了眼，直到婉芙上了九級漢白玉臺階，他苦著一張臉攔道，“這種東西娘娘囑咐宮人送來就行了，何必親自跑一趟。”
“選秀事關重大，皇後娘娘都親力親為，本宮怎能假手他人？”婉芙反問一句。
平日見人說人話，見鬼說鬼話的陳德海，也被泠妃娘娘說得山窮水盡。皇上本就不高興選秀，泠妃娘娘竟還敢親自送來！
“娘娘，娘娘，交給奴才送進去吧！”陳德海要上手去拿，秋池看主子臉色，輕松避開。
婉芙神色冷淡：“勞煩公公進去通稟皇上一聲。”
陳德海臉色越來越苦澀，吞吞吐吐，猶猶豫豫好一會兒，才視死如歸地進了殿。過會兒，他出來請婉芙進去。
內殿裏，李玄胤伏案批閱奏折，聽見動靜，掀起眼皮睨了眼進來的女子。
遂冷淡地開口，“你來幹什麽？”
淡漠疏離的好似婉芙只是一個尋常不受寵的妃子。
婉芙撇了撇嘴，抱著一摞子畫像上了禦階，公事公辦道：“皇後娘娘吩咐臣妾呈給皇上新進宮秀女的畫像。”
“砰——”
朱筆撂到禦案上，李玄胤的臉色不止黑，甚至難看至極。
“皇後讓你送你就送？”
婉芙像是沒察覺男人的怒火，委屈巴巴：“太後娘娘令臣妾協助皇後，臣妾能說什麽？”
李玄胤都被她氣笑了，“江婉芙，你是朕的女人，你伺候的是朕，不是太後！”
真當他看不出來麽？她一直在輕描淡寫地要避開那件事。避之不談，是怕他看出她的虛以委蛇，是怕他看破了她的心中所想。
這女子倒底對他是有多敷衍，一件寢衣，都要假托宮人之手，甚至連他納妾，都可以毫不在意。
李玄胤臉色越來越沈，偏耳邊那女子還在嘰嘰喳喳地抱怨。
“哪個男子納妾不都是高高興興的，怎麽就皇上這般拉著臉，不知道的，還以為是臣妾管著皇上，不讓皇上寵幸旁人呢！”
話音兒還沒落，腰間一沈，就被男人帶到了懷裏。
婉芙陡然失重，下意識抱住男人的脖頸，嬌俏的臉蛋有驚嚇有怨惱，“皇上這又是做甚？”
李玄胤掰過她的臉蛋，盯住了那雙極具欺騙性的眼，“小沒良心的東西，朕倒是想讓你管著朕，你真的會麽？”
不等婉芙回話，唇瓣一涼，男人吻了下來。沒有以往的克制，吻得極重，不得章法。
李玄胤取出那一匣子珍珠，在沁濕後，一顆一顆地塞了進去。豆大的淚珠從女子頰邊滾下，婉芙邊哭邊攥住男人的衣襟，她幾乎發不出一聲兒完整的音兒。
直到男人喑啞著嗓子在她耳邊，“朕要你說，你心悅朕。”
婉芙眼尾暈出濕紅，最終斷斷續續地說出口，“臣……臣妾心悅……悅皇上……”
李玄胤慢條斯理地取出一顆，“朕要聽你的小字。”
珍珠上的水漬映著燭火的光，泛出透亮地晶瑩。
婉芙卷翹的長睫因此而輕顫，她雪白的臉蛋不知何時如霞。男人的聲音蠱惑著她，仿佛說了，就能緩解這分難耐。
“窈窈……窈窈喜歡皇上。”
然而，事實非她所料。
……
陳德海抹了把額頭的冷汗，幸而泠妃娘娘沒跟皇上硬犟下去。不過他進去伺候時，瞧著皇上的臉色，似乎並不和緩。
他琢磨不透，皇上這倒底還生不生泠妃娘娘的氣。
他捧著寢衣候到屏風外，瞧見皇上抱著熟睡過去的泠妃娘娘輕放到床榻裏，掖好被角，手背拂去泠妃娘娘頰邊的碎發，無聲落下一吻。他驀地低下眼，不敢多看，心裏頭驚悚不已，原以為泠妃娘娘僅是受寵，可從未見過皇上待後宮哪位主子這般珍視。
耳邊傳進腳步聲，陳德海不敢再胡思亂想，呈上寢衣。
李玄胤點點頭，“放下吧。”
他捏了捏眉心，被那女子打斷，原本要批閱的奏折還未批完。
禦案上呈著一日的折子，李玄胤掠了眼，指骨無意識叩了兩下桌面，“傳朕旨，命綏遠提督務必追查到張氏門庭出逃之人，一旦抓到，不必上稟，當即斬殺。”
陳德海心底一咯噔，先帝在時張氏門庭有多風光，而今就有多落魄，一朝天子一朝臣，張氏一族無罪，錯就錯在，當初拼死護下梅妃之子，站錯了隊，皇上幾番放過，張氏門庭不止不知感恩，還變本加厲，愈發挑釁，這般不知死活，也不怪皇上下手無情了。
他應下吩咐，正要退出殿，忽地被皇上叫住，好一會兒，卻始終不見皇上開口，試探地問了一句。
李玄胤臉色淡淡，“去內務府，命人打造一副鏈子，兩副鎖環。”頓了頓，加道，“再要幾個鈴鐺，記住做得柔軟些。”
陳德海聽得一頭霧水，“皇上這是……”
李玄胤不耐地睨他一眼，陳德海觸到這眼色，可不敢再多問，忙不疊退了出殿。
……
半弦的月光掛在夜幕正空，李玄胤批閱完了一日的奏折，他疲憊地壓了壓太陽穴，靠到椅背上，良久起身。
內殿的女子睡意正濃，窩在床榻裏，臉蛋上的嫣紅未退，醉顏微酡，花容月貌。
李玄胤側躺下，低眸看著睡去的人，過會兒，那人習慣性地向後一滾，賴到他懷裏。
以往，李玄胤會無奈地把人抱入懷中，又氣又好笑，如今，他只會想，過往的種種，是否盡然是她為討自己寵愛而耍弄出的手段，即便這般下意識的動作，也在她算計之中。
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